Transferencia de buque a buque, a menudo denominada STS, es el proceso de trasladar carga de un buque a otro mientras ambos permanecen en el mar o en un fondeadero. Es una operación habitual en la industria marítima, especialmente en el caso del petróleo, el GNL, los productos químicos y la carga a granel. El STS ayuda a las empresas a trabajar más rápido, reducir los costes portuarios y mejorar la flexibilidad de la flota.
En este artículo le explicaremos qué es el STS, por qué es importante, qué equipos hay que utilizar y qué aspectos de seguridad debe tener en cuenta.
Por qué son importantes las operaciones CTS
Muchas empresas eligen el STS porque ofrece ventajas comerciales y operativas reales:
1. Costes operativos más bajos
Los buques no necesitan entrar en un puerto, lo que significa tasas portuarias más bajas, menos retrasos y plazos de entrega más rápidos.
2. 2. Más flexibilidad
El STS puede organizarse en fondeaderos, áreas en alta mar o zonas designadas para el STS. Esta flexibilidad es especialmente valiosa para los comerciantes de petróleo y los armadores, que deben responder con rapidez a los cambios del mercado.
3. Mayor capacidad de transferencia
Algunos puertos no pueden acoger buques de transporte de crudo muy grandes (VLCC). Con el STS, un buque grande puede permanecer en alta mar y transferir la carga a buques más pequeños.
4. Mejor programación
El STS ayuda a evitar la congestión en los puertos congestionados y da a las empresas más control sobre cuándo y dónde se produce la transferencia.
Cómo funciona una operación STS
Una operación STS estándar incluye los siguientes pasos:
1. Planificación previa a la operación
El operador comprueba el tiempo, las condiciones del mar, el tráfico, la compatibilidad de los buques y las normas de seguridad. Los lugares de STS deben tener condiciones de calma y suficiente espacio marítimo.
2. Amarre y aproximación
La maniobra la dirigen pilotos o patrones de amarre experimentados. Un buque permanece como “nave nodriza” y el otro se acerca lentamente utilizando remolcadores si es necesario.
3. Despliegue de defensas
Las defensas neumáticas -grandes defensas de goma rellenas de aire- se colocan entre los buques. Absorben los impactos y evitan daños durante el trasbordo.
4. Conexión de manguera
Las mangueras de carga (manguera de aceite, manguera de GNL o manguera de carga seca a granel) se conectan entre los buques. La tripulación realiza comprobaciones de presión e inspecciones de seguridad.
5. Transferencia de carga
Las bombas trasladan la carga de un barco al otro a un ritmo controlado. Ambas tripulaciones controlan el caudal, la presión y la temperatura en tiempo real.
6. Finalización y desconexión
Una vez finalizada la transferencia de carga, se desconectan las mangueras, se recuperan las defensas y los buques se separan de forma segura.
Principales equipos utilizados en las operaciones STS
1. Defensas neumáticas
Son esenciales para proteger ambos cascos durante el STS. Proporcionan una gran absorción de energía y un rendimiento estable, incluso en mares irregulares.
2. Mangueras STS
Las mangueras especiales manipulan petróleo, productos químicos, GNL o productos secos a granel. Deben cumplir normas internacionales como OCIMF o EN.
3. Equipo de amarre
Líneas, cabrestantes, ganchos y cadenas de rozamiento mantienen ambas embarcaciones en posición segura.
4. Barcos de apoyo
Remolcadores, embarcaciones de servicio y defensas ayudan a amarrar y posicionar.
Requisitos de seguridad para STS
El STS se rige por estrictas normas globales de seguridad, ya que en él intervienen dos buques que operan muy cerca el uno del otro. Los puntos clave de seguridad incluyen:
- Capitanes de amarre formados supervisando la operación
- Despliegue correcto de las defensas neumáticas
- Comunicación continua entre ambos puentes
- Seguimiento de las previsiones de viento, olas y corrientes
- Inspección periódica de mangueras y equipos de cubierta
- Cumplimiento de las directrices del OCIMF y de las normas marítimas locales
Un STS bien gestionado minimiza los riesgos y garantiza un movimiento fluido de la carga.
Aplicaciones comunes del STS
- Transferencia de petróleo crudo y refinado
- Transferencia de GNL y GLP
- Carga química
- Operaciones de bunkering
- Transbordo de carga a granel
- Operaciones de gabarraje de grandes buques
Conclusión
STS (Ship-to-Ship transfer) es una forma rápida, flexible y rentable de trasladar carga entre buques sin entrar en puerto. Para los operadores portuarios, las compañías petroleras y los gestores logísticos, el STS ofrece enormes ventajas en cuanto a eficacia y programación. Con una planificación adecuada, un buen equipamiento y un estricto control de la seguridad, el STS se convierte en una solución fiable para las operaciones marítimas modernas.