La transferencia de buque a buque (STS) es legal en sí mismapero sólo cuando cumple estrictamente la legislación internacional, los requisitos del Estado de abanderamiento del buque y la normativa y las mejores prácticas del sector del país o región donde se realiza la operación. Si una transferencia STS se realiza fuera de estos marcos legales, puede considerarse una operación ilegal.
1. Introducción: ¿Qué es la transferencia de buque a buque?
Transferencia de buque a buque (STS) es el proceso de trasladar carga -generalmente líquidos a granel, como petróleo crudo, GNL o productos químicos- entre dos buques situados uno al lado del otro en el mar o en un puerto. Suele utilizarse para operaciones de aligeramiento, evitar la congestión portuaria, realizar descargas de emergencia o transferir carga entre buques con pabellones diferentes.
Pero, ¿es legal este tipo de operación? La respuesta es sí, pero sólo cuando se hace según las normas. La legalidad depende del cumplimiento del Derecho marítimo internacional, las normativas nacionales y el uso adecuado de los equipos.
2. ¿Es legal la transferencia STS?
2.1 En virtud del Derecho internacional (OMI y MARPOL)
Sí, las transferencias STS son legales si se hace conforme a las normas internacionales. En Organización Marítima Internacional (OMI)a través del Convenio MARPOL Anexo I, Capítulo 8exige que los petroleros de 150 toneladas brutas o más sigan un programa aprobado por el gobierno. Plan de operaciones STS. Incluye procedimientos de prevención de la contaminación, gestión de riesgos, responsabilidades del personal y documentación detallada.
Estas normas entraron en vigor en Enero de 2011que hace obligatorio su cumplimiento para los buques con pabellón que realicen operaciones STS con cargamentos de petróleo.
2.2 Normativa nacional (por ejemplo, Estados Unidos)
Países como el Estados Unidos tienen normativas más estrictas. En 33 CFR Parte 156 Subparte D...la Guardia Costera de EE.UU. exige..:
- Aviso previo de al menos 48 horas antes de que se produzca cualquier transferencia STS en aguas estadounidenses.
- Informes detallados sobre los buques implicados, el tipo de carga, la ubicación, la hora y las credenciales del operador.
- Aprobación obligatoria del plan de transferencia.
El incumplimiento puede dar lugar a multas, inmovilización del buque o incluso cargos penales.
2.3 STS para productos químicos y GNL
Transferencias STS de productos químicos, GLP o GNL también están permitidos, pero no se contemplan específicamente en los anexos II o III de MARPOL. En su lugar, deben seguir las directrices del Código Internacional de Gestión de la Seguridad (ISM)y muchos Estados de abanderamiento o autoridades portuarias exigen que los transbordos de GNL se ajusten a las siguientes normas Directrices OCIMF/ICS.
3. Por qué es importante el cumplimiento
El estatuto jurídico de las transferencias STS depende de una estricta conformidad. Los reguladores quieren garantizar:
- Existen salvaguardias medioambientales adecuadas.
- Personal cualificado supervisa las operaciones.
- Las maniobras de alto riesgo en el mar se controlan cuidadosamente.
El incumplimiento no sólo infringe la legislación marítima, sino que puede causar contaminación, lesiones o costosos litigios.
4. Equipos utilizados en las operaciones STS
Un equipamiento adecuado es clave para que las operaciones STS sean seguras y legales. Veamos qué se necesita:
| Equipamiento | Propósito |
|---|---|
| Defensas Neumáticas | Son esenciales para amortiguar el espacio entre dos embarcaciones. Absorben la energía durante el contacto y evitan daños en el casco. Deben cumplir la norma ISO 17357-1:2014. |
| Defensas secundarias / Alfombrillas de seguridad | Proporcionan una protección adicional del casco en las zonas no cubiertas por las defensas primarias. |
| Líneas y aparejos de amarre | Se utiliza para asegurar las naves entre sí. Debe seguir las recomendaciones de OCIMF MEG4. |
| Mangueras de transferencia de carga | Deben ser compatibles con el tipo de carga (petróleo, GNL, etc.) y disponer de acoplamientos de ruptura para evitar derrames en caso de emergencia. |
| Kits de respuesta ante vertidos de petróleo | Incluidas barreras de contención, espumaderas y almohadillas absorbentes, necesarias en el lugar para hacer frente a cualquier vertido accidental. |
| Detectores de gas y válvulas de seguridad | Especialmente importante en operaciones con GNL/GLP para detectar fugas de gas inflamable. |
| Sistemas de comunicación | Radios o comunicaciones por satélite para mantener sincronizados los buques y los equipos de apoyo. |
Entre todos ellos, defensas neumáticas desempeñan un papel fundamental. Sin ellas, el contacto entre cascos durante la transferencia STS podría causar graves daños estructurales o incluso romper la contención, lo que podría provocar vertidos de petróleo y problemas legales.
5. Gestión de riesgos y personal
Un requisito legal clave es contar con supervisores cualificados. Las directrices internacionales exigen un POAC (Persona en Control Consultivo General) o Patrón de amarre a bordo para gestionar la transferencia.
Las operaciones deben estar respaldadas por:
- Un escrito Plan Operativo Conjunto (POC).
- A fondo evaluación de riesgos.
- Claro protocolos de parada de emergencia.
Todos los implicados deben recibir formación, y las embarcaciones deben realizar simulacros para prepararse ante accidentes como el fallo de una manguera, el oleaje repentino o los cambios de posición.
6. Informes y documentación
Si opera en aguas reguladas (por ejemplo, cerca de EE.UU.), la ley exige:
- Aviso previo de operaciones (por ejemplo, 48 horas para los guardacostas estadounidenses).
- Documentación precisa en el Libro de Registro de Petróleo del barco.
- Conservación de todos los registros durante un máximo de 3 años.
- Notificación inmediata de cualquier vertido o desviación.
No documentar correctamente puede convertir una operación legal en un delito punible.
7. Riesgos jurídicos comunes en las transferencias STS
Aunque la transferencia STS sea "técnicamente legal", hay algunos errores que pueden hacerla ilegal:
- Utilizando defensas no conformes (por ejemplo, sin certificación ISO).
- Sin plan CTS aprobado a bordo.
- Falta de notificación a las autoridades.
- Personal no cualificado dirigiendo la operación.
- Kits de respuesta a vertidos desaparecidos o caducados.
8. Conclusión
Sí, las transferencias entre buques son legales-pero sólo cuando se realiza en el marco jurídico y técnico adecuado.
Para cumplir la normativa:
- Siga Anexo I de MARPOL y las leyes locales.
- Utilice Equipamiento conforme a las normas ISOespecialmente defensas neumáticas.
- Contratar proveedores de servicios STS experimentados y POAC certificados.
- Informar, documentar y prepararse para emergencias.
Si opera en zonas STS -especialmente rutas de petróleo y gas- asegúrese de que su equipo, tripulación y planes están listo y legal. Tomar atajos en este aspecto podría costarle algo más que dinero: podría provocar contaminación, demandas judiciales o el cierre total de las operaciones.