Antecedentes del proyecto
En 2024, una terminal de carga a granel del sudeste asiático se enfrentó a dificultades cada vez mayores durante las operaciones de atraque de buques. La terminal gestionaba más de 200 escalas de buques al año, entre los que se incluían graneleros con un peso muerto que oscilaba entre los 20 000 y los 80 000 DWT.
El sistema de defensas existente llevaba más de 15 años en servicio. A medida que aumentaba el tamaño de los buques, el puerto empezó a detectar varios problemas:
- Daños frecuentes en los guardabarros viejos
- Mayores costes de mantenimiento
- Mayor carga sobre las estructuras del muelle
- Dificultad para acoger buques de mayor tamaño cuando hace mal tiempo
Según el responsable de mantenimiento de la terminal:
“Dedicábamos más tiempo del previsto a reparar el sistema de defensas. Algunas embarcaciones llegaban con una energía de atraque superior a la que permitía el diseño original”.”
La terminal decidió modernizar su sistema de protección de muelles durante un proyecto programado de mejora de las infraestructuras.
¿Por qué el puerto optó por las defensas celulares?
Tras evaluar varios tipos de defensas, entre ellas las cilíndricas y las cónicas, el equipo de ingeniería se decantó por las defensas «Cell Fenders» por las siguientes razones:
Absorción de alta energía
La terminal recibe habitualmente graneleros con gran carga. Las defensas celulares ofrecen una elevada absorción de energía al tiempo que mantienen una fuerza de reacción relativamente baja, lo que contribuye a proteger tanto a los buques como a las estructuras del muelle.
Larga vida útil
El puerto necesitaba una solución capaz de funcionar de forma ininterrumpida en un entorno marino tropical, con una fuerte exposición a los rayos UV y a la corrosión provocada por el agua salada.
Compatibilidad con los paneles frontales
El diseño seleccionado incluía paneles de acero revestidos de UHMW-PE. Esta configuración contribuye a distribuir las cargas del buque de forma más uniforme y reduce la presión sobre el casco durante el atraque.
Trayectoria contrastada
El consultor de ingeniería ya había especificado anteriormente el uso de defensas celulares para varios puertos comerciales de la región y conocía bien su rendimiento.
Proceso de instalación
El proyecto consistió en sustituir el sistema de protección del muelle existente por:
- 24 guardabarros de celda
- Paneles frontales de acero
- Almohadillas con revestimiento de UHMW-PE
- Cadenas y accesorios galvanizados
La instalación se llevó a cabo durante una parada de mantenimiento programada para minimizar las interrupciones en las operaciones portuarias.
El ingeniero del proyecto comentó:
“El proceso de instalación fue sencillo. El diseño modular permitió a nuestro contratista completar el trabajo dentro del plazo previsto”.”
Resultados tras un año
Tras aproximadamente doce meses de funcionamiento, la terminal llevó a cabo una revisión interna del muelle renovado.
Mayor seguridad en el atraque
El puerto informó de que el contacto de los buques durante las operaciones de atraque fue más suave, sobre todo al manejar graneleros de mayor tamaño.
Los pilotos señalaron que las fuerzas de impacto de la embarcación parecían estar mejor controladas en comparación con el sistema de defensas anterior.
Requisitos de mantenimiento reducidos
Los registros de mantenimiento mostraron una reducción significativa de los trabajos de reparación rutinarios.
Según el equipo de mantenimiento:
“No hemos sufrido ningún daño importante desde la instalación. Sigue siendo necesario realizar inspecciones periódicas, pero los trabajos de reparación han sido mínimos”.”
Mejor distribución de la carga
La combinación de defensas celulares y paneles frontales contribuyó a distribuir las cargas de atraque a lo largo de una superficie de contacto mayor.
Esto redujo la presión localizada sobre los cascos de los buques y mejoró el rendimiento general de las maniobras de atraque.
Mayor confianza operativa
Los operadores de terminales manifestaron una mayor confianza a la hora de manejar buques de mayor tamaño durante los periodos de oleaje moderado.
El director de operaciones declaró:
“El nuevo sistema nos ofrece más flexibilidad. Ahora nos resulta más fácil dar cabida a buques de diferentes tamaños en el muelle”.”
Resultados clave
Tras un año de funcionamiento, la terminal observó lo siguiente:
| Artículo | Antes de la actualización | Tras la actualización |
|---|---|---|
| Reparaciones de guardabarros | Frecuente | Mínimo |
| Compatibilidad con embarcaciones | Limitado | Mejorado |
| Carga de trabajo de mantenimiento | Alta | Baja |
| Seguridad al atracar | Moderado | Más alto |
| Tiempo de inactividad operativa | Ocasional | Rebajado |
Lecciones aprendidas
La terminal identificó varios factores que contribuyeron al éxito del proyecto:
- Cálculos adecuados del consumo energético durante el atraque antes de seleccionar los equipos.
- Uso de paneles frontales para distribuir las cargas de forma más eficaz.
- Inspección periódica de las cadenas, las almohadillas y los elementos de fijación.
- Selección de un tipo de defensas adecuado para el futuro crecimiento de la flota.
El equipo de ingeniería hizo hincapié en que elegir el sistema de defensas adecuado en función de los patrones reales de tráfico marítimo era más importante que limitarse a seleccionar la defensa más grande disponible.
Conclusión
En los puertos que dan servicio a buques comerciales de tamaño mediano a grande, las defensas celulares siguen siendo una de las soluciones más fiables para la protección de los amarres.
En este proyecto, el sistema mejorado de defensas celulares contribuyó a aumentar la seguridad en el atraque, reducir las necesidades de mantenimiento y reforzar la confianza operativa sin necesidad de realizar cambios importantes en la estructura existente del muelle.
Aunque cada puerto tiene requisitos distintos, este caso demuestra cómo un sistema Cell Fender bien diseñado puede aportar valor a largo plazo en entornos portuarios comerciales exigentes.