Le transfert de navire à navire (STS) joue un rôle clé dans le transport maritime moderne. Il consiste à déplacer des marchandises directement d'un navire à un autre, les deux navires restant côte à côte ou proches l'un de l'autre. Les compagnies maritimes optent pour les transferts STS parce qu'elles veulent gagner du temps, éviter la congestion des ports et traiter efficacement de gros volumes. Dans cet article, nous expliquerons quels types de marchandises les opérateurs transfèrent habituellement, comment ils gèrent la sécurité et quelles sont les nouvelles tendances qui façonnent ce processus.
1. Introduction au transfert de STS
Le transfert de navire à navire consiste à déplacer une cargaison entre deux navires en mer ou au mouillage. Les opérateurs choisissent les opérations STS lorsque
- Les ports limitent la taille ou le tirant d'eau des navires.
- Les grands pétroliers ne peuvent pas entrer dans les ports peu profonds.
- Les entreprises doivent livrer des marchandises ou du carburant en mer.
- Les propriétaires veulent réduire les coûts et éviter les retards.
En conséquence, Transferts STS sont devenus courants dans le transport de pétrole, de gaz et de produits chimiques, bien que les opérateurs les utilisent également pour d'autres types de cargaisons dans le respect de règles de sécurité strictes.
2. Types de cargaisons adaptées au transfert STS
a) Pétrole brut et produits pétroliers raffinés
Les compagnies pétrolières transfèrent fréquemment du pétrole brut et des produits raffinés en mer. Par exemple, elles ont souvent recours à des opérations d'allègement pour déplacer le pétrole brut des très grands transporteurs de brut (VLCC) vers des pétroliers plus petits qui peuvent atteindre des ports peu profonds. Les produits typiques comprennent :
- Pétrole brut
- Essence
- Diesel
- Carburéacteur
- Fioul à faible teneur en soufre
Le pétrole étant hautement inflammable et polluant, les opérateurs suivent des procédures de sécurité strictes. Ils installent des systèmes de récupération des vapeurs, mettent à la terre les tuyaux de transfert et protègent les navires avec des grandes ailes pneumatiques.
b) Produits chimiques et cargaisons liquides en vrac
Les transporteurs de produits chimiques ont également recours aux transferts STS. Ils traitent :
- Produits chimiques liquides tels que le méthanol, le benzène et la soude caustique
- Huiles végétales et liquides comestibles
- Liquides industriels en vrac
Avant de commencer, les opérateurs vérifient toujours la compatibilité des cargaisons afin d'éviter les réactions dangereuses. En outre, ils se conforment aux réglementations de l'annexe II de la convention MARPOL afin de protéger l'environnement.
c) Gaz liquéfiés : GNL et GPL
Les opérateurs transfèrent de plus en plus de gaz liquéfiés en mer.
- GNL (gaz naturel liquéfié): Les équipes utilisent des tuyaux cryogéniques, des collecteurs isolés et un contrôle continu de la température, car le GNL reste à -162 °C.
- GPL (gaz de pétrole liquéfié): Ils pompent le GPL sous pression et s'appuient sur des systèmes de détection de gaz pour éviter les fuites.
Avec l'augmentation de la demande mondiale de gaz naturel, les transferts STS de GNL connaissent une croissance régulière. Cependant, les opérateurs doivent toujours suivre des procédures de sécurité strictes pour contrôler les risques.
d) Carburant marin (avitaillement)
Le soutage, c'est-à-dire le ravitaillement en carburant d'un navire, est l'une des opérations STS les plus courantes. Les petits navires d'avitaillement livrent du carburant marin directement aux grands navires. Avec la mise en place de règles plus strictes en matière d'émissions, les opérateurs gèrent désormais.. :
- Fioul à faible teneur en soufre
- Gazole marin (MGO)
- Combustibles alternatifs tels que le méthanol, l'ammoniac et les biocarburants
En conséquence, les opérations de soutage évoluent rapidement et les ports ont mis en place des contrôles plus stricts pour garantir la conformité.
e) Cargaison sèche en vrac
Bien que les cargaisons sèches en vrac fassent rarement l'objet de transferts STS en haute mer, les opérateurs manipulent parfois des produits en vrac au large, en particulier dans des eaux abritées. Les exemples les plus courants sont les suivants :
- Charbon
- Céréales
- Minerai de fer
- Engrais
Dans ce cas, les entreprises utilisent souvent des grues flottantes et des barges pour rendre le transfert plus sûr et plus rapide.
f) Conteneurs et marchandises diverses
Le transfert de conteneurs entre navires est rare mais possible. Les projets offshore et les centres de transbordement exigent parfois que les opérateurs déplacent les conteneurs directement d'un navire à l'autre. Des grues spécialisées ou des terminaux flottants rendent ces opérations possibles.
g) Cargaisons émergentes : carburants alternatifs
Les nouveaux carburants sont en train de remodeler le secteur STS. Par exemple, en 2024, des opérateurs ont transféré avec succès de l'ammoniac entre deux navires en Australie dans le cadre d'un projet de démonstration. De même, le méthanol et les biocarburants retiennent l'attention. Ces carburants nécessitent des procédures de manutention strictes car ils sont toxiques ou hautement inflammables.
3. Sécurité et équipement dans les opérations STS
Les opérations STS comportent des risques tels que les incendies, les fuites et les dommages environnementaux. C'est pourquoi les opérateurs utilisent des équipements de pointe et du personnel qualifié pour réduire ces risques :
- Défenses pneumatiques prévenir les dommages à la coque pendant l'amarrage.
- Tuyaux de transfert ou bras de chargement supporter des pressions et des températures différentes.
- Systèmes de détection de gaz surveiller les fuites, en particulier lors des transferts de GNL et de GPL.
- Systèmes d'arrêt d'urgence permettre aux équipes d'arrêter immédiatement le pompage.
- Des systèmes de communication fiables assurer une coordination constante entre les deux navires.
4. Règlements et lignes directrices
Les opérateurs doivent respecter des règles strictes lorsqu'ils effectuent des opérations STS :
- Guide de transfert des STS de l'OCIMF établit des normes mondiales pour les transferts de pétrole, de produits chimiques et de gaz.
- Convention MARPOL décrit les réglementations internationales visant à prévenir la pollution marine.
- Autorités portuaires locales exigent souvent des exploitants qu'ils présentent un plan STS, une évaluation des risques et une stratégie d'intervention en cas d'urgence avant le début de l'exploitation.
En suivant ces lignes directrices, les entreprises réduisent les risques opérationnels et évitent les sanctions.
5. Tendances de l'industrie
- Augmentation des transferts de GNL et de GPL: De plus en plus de pays dépendent aujourd'hui du gaz naturel, de sorte que l'activité STS GNL ne cesse de se développer.
- Avitaillement en carburants alternatifs: Des ports comme Singapour et Rotterdam ont investi dans des installations de transfert d'ammoniac et de méthanol.
- Surveillance numérique: Les opérateurs utilisent de plus en plus des capteurs en temps réel, des journaux de bord automatisés et le suivi AIS pour améliorer la sécurité et la transparence.
- Transition écologique: Alors que l'industrie s'oriente vers la décarbonisation, les opérations STS doivent s'adapter pour traiter des carburants plus propres dans le cadre de réglementations plus strictes.
6. FAQ
Q1 : Les opérateurs peuvent-ils transférer n'importe quel type de cargaison en mer ?
Non. Ils ne transfèrent que des cargaisons qui répondent aux règles de sécurité et de protection de l'environnement.
Q2 : Toutes les opérations STS doivent-elles faire l'objet d'un plan ?
Oui. La plupart des ports et des États du pavillon exigent un plan STS approuvé et une évaluation des risques.
Q3 : Les transferts STS sont-ils sûrs ?
Oui, à condition que les équipes suivent les directives de l'industrie et utilisent l'équipement adéquat.
Q4 : Les opérateurs peuvent-ils transférer du GNL et de l'ammoniac en mer ?
Oui, mais seulement avec un équipement cryogénique spécialisé, une surveillance stricte et un personnel qualifié.