La principale raison de la fissuration de la défense pneumatique est que l'énergie cinétique du navire heurtant la défense est trop importante, ce qui dépasse la charge que la défense pneumatique peut supporter. L'énergie cinétique excessive du navire lors de la collision s'explique par la vitesse et l'angle trop importants du navire.
Lorsque l'angle d'accostage est important, l'étrave entre en contact avec le quai et la défense pneumatique avant le milieu de la coque, ce qui entraîne une concentration de l'énergie cinétique de l'impact sur une ou plusieurs défenses, et donc une détérioration de la défense pneumatique.
Les garde-boue fixes de type V et de type D présentent généralement une situation particulière. La défense présente principalement des dommages tels que des coins qui tombent, des fissures et des rayures superficielles. La principale raison de ces dommages est un frottement trop important entre les défenses pneumatiques et le navire. Lorsque le navire accoste à une vitesse tangentielle élevée, la partie de contact entre la défense pneumatique et la coque est forcée d'avancer avec le navire en raison d'un frottement excessif, ce qui entraîne le cisaillement et l'endommagement de la défense.
En outre, pendant les opérations d'amarrage, le navire doit parfois avancer et reculer, et il oscille d'un côté à l'autre ou de haut en bas sous l'effet des vagues et des courants. Dans ce cas, lorsque le coefficient de frottement entre le navire et la défense pneumatique est supérieur à 0,4 (par exemple, la corde d'amarrage est tirée trop fort), la défense risque d'être endommagée.