أنواع العوامات البحرية متنوعة للغاية. لكل نوع مختلف من العوامات غرض خاص به. تشمل أنواع العوامات شائعة الاستخدام عوامات الملاحة وعوامات وضع العلامات وعوامات أبحاث الأرصاد الجوية وعوامات الإرساء وما إلى ذلك. تتمثل الوظيفة الرئيسية لعوامة الملاحة في تحديد قناة وسط البحر لمنع السفينة من الخروج عن النطاق الآمن. تُستخدم عوامة العلامات لتحديد موقع الأجسام الموجودة تحت الماء. هناك أيضاً عوامات بحثية مخصصة لدراسة الأرصاد الجوية البحرية. تُستخدم عوامات الإرساء للرسو المؤقت للسفن في المحيط. تُصنع مواد هذه العوامات البحرية بشكل عام من الفولاذ.

يمكن استبدال العوامات الصغيرة بـ سلسلة مصدات اليخوت. وهي مصنوعة من مادة البولي إيثيلين البلاستيكية، وهي خفيفة وسهلة التركيب. تُستخدم العوامات البحرية الصغيرة بشكل عام لتقسيم المناطق، والإشارة إلى قنوات الملاحة، وتحديد المواقع.